USC南加大成立于1880年，是一所卫理宗大学，校地由三位富有的洛杉矶居民捐赠，大学开设时，共招收了53位学生和10位教职人员。首届毕业生有3人—两男一女，数十年后，USC南加大不再带有宗教信仰，正式独立于卫理宗教堂。南加大在成立后就不断的开始成长，除了位于洛杉矶市区南方2英哩的主要校区（“大学公园校区”）之外，学校也于市区东北方2英哩处设立了健康科学校区，设立了商学、药学、社工和教育学院；还有在弗吉尼亚州阿灵顿县以及Marina del Rey的资讯科学研究所，公共管理学院则位于卫星校区加州萨克拉门托。该计划名为“搬向机遇”（Moving to Opportunity，简称MTO），始于比尔·克林顿(Bill Clinton)的第一个总统任期。当时，联邦住房与城市发展部从巴尔的摩、波士顿、芝加哥、洛杉矶和纽约随机选择了一大批有小孩的低收入家庭。其中98%的家庭由女性支撑；63%为黑人、32%为西语裔、3%为白人；26%有工作、76%领救济，以2009年价格折算的家庭平均收入为1万2709美元（当时约合8.7万元人民币）。

参与项目的共有4604户家庭，分为三组。一个实验组有1819户，政府向他们提供了“《住房法案》第8节规定的租赁补助券或代金券，但只能在1990年贫困率低于10%的人口普查区内使用”；855户接受了提议，参与到这项研究中。第二组有1346户，政府向他们提供的是更为传统的租赁劵，可以用在任何社区；848户对此予以接受。

此外还有1439户家庭留在公租屋社区里，成为研究中的对照组。联邦住房与城市发展部表示，这一搬迁项目的目的在于，测试“受助家庭进入低贫困社区后在住房、就业和教育成就方面的长期效应。”研究人员还研究了搬迁对领取租赁劵人员的健康影响。

《美国经济评论》(American Economic Review)2013年5月刊发表了一篇题为《低收入家庭的长期社区效应：以“搬向机遇”项目为例》(Long-Term Neighborhood Effects on Low-Income Families: Evidence From Moving to Opportunity)的论文。文中发现，相关家庭通过MTO项目迁出高贫困公租屋社区的10到15年后，结果好坏参半。

论文的第一作者芝加哥大学(University of Chicago)经济学教授延斯·路德维格(Jens Ludwig)是负责MTO最终评审的项目主管。他表示，的确存在一些积极进展。他和六名论文合著者发现，受试者在“几项关键的成人心理与生理健康指标”上有所进步，比如糖尿病与肥胖症的风险显著降低，以及“幸福感”有所提升。

不过，路德维格的研究还发现，“光是变动居住社区，或许并不足以改善底层家庭的就业或学业成就。”他在文中指出，这种允许家庭搬迁到“低贫困”地区的特殊租赁券“在一些方面没有可观察到的持续效应，不管是经济上的自给自足，还是孩子的教育成就，就连实验伊始年龄尚小、没有入学的孩子也如此。”

在民主党“三维智库”(Third Way)本周发表的一篇后续文章中，路德维格提出了类似结论。

美国的一些最为权威的贫困问题研究者，比如哈佛社会学教授、《真正的穷人》的作者威廉·朱利叶斯·威尔逊(William Julius Wilson)认为，MTO项目存在设计缺陷，从而引来了就业与学业方面未能有所改善的不妥结论。

在写给《纽约时报》的电子邮件中，威尔逊指出，MTO项目里离开公租屋的家庭还是搬到了隔离社区，远离就业机会，而学校的糟糕程度也不相上下，子女往往还是去同样的地方上学。他们的社会状况只比之前好上一星半点。

此外，威尔逊写道，参与项目的成年人“此前一生均过着极为底层的生活，无论到新社区里住了多久，早年所受的影响也不能完全消除。”

在《美国社会学期刊》(American Journal of Sociology)2008年发表的一篇论文中，哈佛社会学教授罗伯特·桑普森(Robert Sampson)提出，MTO项目还不如叫做“搬向不平等”。

桑普森在写给时报的电子邮件中指出，参与MTO项目的许多成年人本已在极端贫困中浸淫了几十年，而他们的子女在项目开始的时候平均年龄为11岁，也已经历了早年的逆境。“结果，”他写道。“在这样的实验设计之下，很难、甚至是不可能研究发展效应，”因为这种设计没有揭示出“严重贫困的滞后效应”。

虽然参与MTO项目的家庭搬到贫困与犯罪状况稍好的社区，其新家所处的地段绝不是什么欣欣向荣之所。桑普森绘制了一幅芝加哥地图，其中显示，根据贫困率、失业状况、领取救济状况、女性支撑家庭的数量、种族构成和儿童人口密度进行衡量的综合指标，绝大多数MTO家庭迁去的地方仍是“底层人口高度集中”的社区。

在另一项研究中，来自兰德公司(RAND Corporation)的研究员希瑟·施瓦茨(Heather Schwartz)得出的结论也与桑普森和威尔逊更为一致。在马里兰州蒙哥马利县，施瓦茨研究了大多为少数族裔的低收入家庭学生的表现。该县属于华盛顿的郊区，经济富裕，以白人居民为主。

蒙哥马利县采用了让公租屋散布在各处的政策。租户中，72%为黑人，16%为西语裔。按照这一政策，这些租户住在以白人为主的中产阶级公寓楼里。

这样，施瓦茨就能够将居住在公租屋里的孩子的学业表现与大量来自富裕白人家庭的同学进行比较；对照组的孩子上的学校则大部分容纳的是少数族裔学生，而且家庭贫困率要高得多。

结果相当惊人。住在公租屋的低收入少数族裔家庭的孩子，一开始的时候数学分数相当。但是七年之后，同学中贫困率少于20%的孩子，比起同学中贫困率在20%到80%之间的孩子，成绩遥遥领先。图1的曲线显示了其中的差异。绿线代表那些上了较为富裕学校的贫困家庭孩子（定义为领取“免费和优惠餐”[FARM]的学生）的数学分数，红线则代表所上学校里领FARM比例要高得多的贫困家庭孩子的数学成绩。

也许，贫困代际传递最为重要的因素是，婴幼儿时期极端贫困带来的长期效应。

美国儿科学会(American Academy of Pediatrics)2011年发表了一篇研究论文，题为《婴幼儿时期逆境与有害压力的终生影响》(The Lifelong Effects of Early Childhood Adversity and Toxic Stress)。文中显示，“早期经历和环境影响可在遗传倾向方面留下持久痕迹，从而影响正在成型的大脑构造和长期健康。”这项儿科研究认为，“早期逆境与后来在学习、行为及身心健康上的缺陷有关。”

婴幼儿时期的压力会影响“大脑结构的发育”，从而“导致后来在学习、行为和健康方面基础薄弱。”

从这个角度看来，MTO项目的研究结果似乎并不意外。评估显示，比起留在公租屋社区的家庭，拿到租赁券去低贫困社区居住的MTO参与者，在就业率与收入平等方面没有进展，他们的子女的学业表现也并无进步。

首先，参与者似乎只获得了不多的住房咨询，此外几乎没有获得其他支持。但更加深层的问题在于：多代贫穷可不仅仅是一个住房问题，这一点不言而喻。即便是最具善意的单一措施，也不可能解决得了它。

综合多种措施可能会更加有效。为弱势群体境况代代相传的现象，寻找更加深层的原因，这是一个持续进行的研究议程。最近的一些论文，比如《弱势处境的传承：居住多代的社区对认知能力的影响》 (The Legacy of Disadvantage: Multigenerational Neighborhood Effects on Cognitive Ability)和《从时间角度看居民区效应：长期处于弱势境地对高中毕业状况的影响》 (Neighborhood Effects in Temporal Perspective: The Impact of Long-Term Exposure to Concentrated Disadvantage on High School Graduation)，都属于这个进程的一部分。