全新德克萨斯基督教大学毕业证书样本十年级的那个暑假，路易开始受雇于移动支付公司Square。他说他经常遇到人们拿他的年龄和“童工法”开玩笑，不过这也是他的意料之中。Square公司的发言人琳赛·维斯(Lindsay Wiese)女士表示，他们招募实习生看重的是“才能，而不是年纪”，而他们正需要“像路易一样的”领导者来为公司提供多样化的视角，只有年轻人才真正理解年轻消费者。

路易的收入加起来已经有3.5万美元；他把这些钱大部分花在了电脑和配件上，还有些用于出差和在外吃饭，但是并没有存起来用做大学的学费。

从旧金山回家后，路易除了带回自己赚的钱，用他父亲弗雷德里克·哈尔博(Frederik Harboe)的话说，还带回了一些“做派”。他父亲说，路易喜欢上了高档咖啡，还对爸爸晚餐 “摆盘”不够有档次提出了质疑。在Square公司，员工可以免费畅饮Odwalla橙汁，而路易家里常喝的却是“纯果乐”（Tropicana，一个大众果汁品牌）。路易的母亲凯瑟琳·贝克尔(Catherine Becker)回忆说，路易从第一个暑期实习回来以后，问他的父母为什么家里喝的早餐饮料和硅谷公司不是同样的品牌。“因为Odwalla鲜榨饮料很贵啊！”经营服装店的凯瑟琳回答她的儿子。

在旧金山，路易见到了众多没有上过大学，或是从大学辍学的技术人才在生活中做着了不起的工作。回到芝加哥后，他的父亲建议路易申请卡内基梅隆大学(Carnegie Mellon University)，他还记得他儿子的回答是：“你想让我去哪儿——去匹兹堡？！”

去年6月，路易参加了旧金山举行的苹果公司全球开发人员大会(Apple Worldwide Developers Conference)。那之前的一年，也是基于年轻人对这个领域的兴趣，苹果公司刚把它的年会最低准入年龄从18岁降到了13岁，而路易也是150来个获得免费赠票的学生之一；要知道，这些门票正常情况下的售价高达1600美元。在此之前，路易已经参与了两款app的开发，分别是“数学大师”(Mathmaster)和“我的黑板”(iChalkboard)。

据苹果公司透露，其他赠票的获得者包括来自荷兰的14岁少年帕克·米尔博格(Puck Meerburg)，他已经推出了10个app，并在11岁的时候发表了一场TED演讲。此外，还有在纽约市伍德米尔(Woodmere)高中读九年级的15岁少年伦尼·卡赞(Lenny Khazan)，他从四年级就开始了基础的编程，并且已经推出了一系列app；他说，他还在和世界各地的少年开展合作，包括一个新加坡和一个俄亥俄州的年轻人。还有一个2013年的奖学金得主，名叫做拉里萨·莱赫(Larissa Laich)，今年18岁，来自德国；苹果公司说她已经发布了六款app。

赖恩也参加了这次大会，为了省钱，他和路易在贝斯特韦斯特酒店(Best Western)同住一个房间，这也是他们第一次在生活中碰面。在路易看来，赖恩简直就像是神一般的人物：“他好像每天都要和苹果公司的某个执行官会面，要么就说：‘我要去参与彭博社的这件事情，’他简直是左右逢源啊。”路易说。

至于他的大会准入徽章，赖恩也保存了下来，以显示自己是奖项得主。“这就像一块金牌，”赖恩说，“有了它，你就能和任何人见面。”不过他顿了一下又说：“除了那些21岁以上才能去的派对。”

少年们的助力

“我很喜欢赖恩活力四射的样子！”丹妮尔·史卓克曼说，“他就是有志青年的代表。”

史卓克曼是“泰尔奖学金”(Thiel Fellowship)的项目主管；该奖学金每年向20位年轻人提供每人10万美金的资助，以鼓励他们追求自己的创意或事业。该奖学金在第一年共有400位申请者，今年已经提高到了约550位，赖恩也是其中的一员，并且他于最近得知自己已经进入了半决选的名单，而最后的得主将于6月宣布。

即便只是通过电话交谈，赖恩也给史卓克曼女士留下了深刻的印象，她甚至还邀请他参加了去年11月在纽约举行的泰尔奖学金第四届“20岁以下峰会”(Under 20 Summit)，并作自我介绍演讲。那场峰会共有350人参加，年龄跨度从9岁到19岁，人数是前一年的两倍。

在泰尔奖学金的项目成员看来，上大学并非对每个人来说都不可取，只是必须承认，拥有大学学位并不能使你免遭经济动荡的影响。那些有才华又有想法的年轻人应该“趁热打铁”， 史卓克曼女士说。

又或者，用泰尔基金会(Thiel Foundation)现年32岁的主席乔纳森·凯恩(Jonathan Cain)的说法：“那种稳定的职业道路已经完全被打破了，”即便律师也可能失业，看门人还可能有博士学位。年轻人“需要一种比过去更大的紧迫感”，而“大学则有一种让人幼儿化的作用，其实就是青春期的延伸，”他说。乔纳森本人毕业于耶鲁大学，但他表示自己当年并没有意识到人生除了大学还有别的选择。史卓克曼女士则毕业于波士顿的西蒙斯学院(Simmons College)。

此外，其他一些类似项目也在纷纷涌现，支持年轻人做出上大学以外的选择，譬如Enstitute这个非营利机构就旨在帮助18至24岁的年轻人进入公司实习；在其推出的第一年，也就是2011年，它安置了11名实习生，而今年则准备安置500名。该机构的联合创始人凯恩·萨汗(Kane Sarhan)表示，他们20%的实习生都是直接从高中选拔的，他们每年可以赚到2.5万美元。但是，他还是鼓励大多数人都去念大学，因为只有那些在“努力程度、积极性和时间”上都做好了充足准备的年轻人才能直接踏入真实的世界，而这样的青年少之又少。

作为这股风潮的另一个表征，一些世界上最大的科技公司，如Facebook、eBay和微软赞助的HSHacks编程比赛，即将在这个周末举行。这个比赛共有800名学生参加，年龄从13岁到18岁不等，活动组织者是17岁的高中毕业生，名叫希拉芙·梅塔(Shrav Mehta)，她打出的口号是“欢迎来到大联盟”。

涉足教育的经济学家大都认为，上大学对今后人生的财政收入非常重要。乔治华盛顿大学(George Washington University)的教育学家珊迪·鲍姆(Sandy Baum)表示，总体来说，大学毕业生找的工作都比高中毕业生好，工资也更高；但她承认，很多人大学毕业以后还是可能面临经济困境，“但是对那些没有上过大学的人来说，这种可能性更高，”她说，并表示如果有人说情况不是这样就是在“对很多人进行误导。”

帮助科技公司搜罗人才的Jobvite招聘公司首席执行官丹·芬尼根(Dan Finnigan)也同意这一看法，并补充说，科技的风潮未必会持续多久。“或许你现在炙手可热，但是我们的社会也非常善变，”他说。假如经济疲软，或者有那么一两家新兴公司失败，“那个人就要遭殃。”

与此相对的是，硅谷一直以来都非常重视年轻消费者，视他们为最早的科技采用者，并且硅谷近来也对年轻的创作者和企业家的智慧似乎特别有兴趣。Homebrew投资公司合伙人亨特·沃克(Hunter Walk)就在今年早些时候会见了赖恩·欧布奇，因为赖恩当时向他征询他对Finish这款app的意见。

“当他出现在我面前，我并不会说：‘你还只是个小屁孩嘛，’”沃克先生说，因为他之前已经知道了赖恩的年纪。这位投资者称，他能从年轻人的想法里学到不少东西。“一旦论及产品和设计，年龄差距就会瞬间消失。”

不过，沃克先生也承认，太早取得技术上的成功也可能有它自己的风险。“人们会问一些和好莱坞童星一样的问题，”他说，“譬如他们会不会在17岁就实现了人生的巅峰，从此再也不能推出更好的作品？”

等待未来

“我的父母希望我全心全意地投入在校学习，而我很担心他们是对的，但我在内心深处觉得自己做的决定是对的。”

这是赖恩在他的泰尔奖学金申请书中写下的一句话，作为关于他人生重大真相的一个问题的回答。此外，他还提交了11所大学的入学申请，包括他的梦中学校斯坦福。只是，他的成绩在上个秋季又有下滑，甚至还得了两个“D”。

申请泰尔奖学金在赖恩看来也是为了他的“fixschool.org”，也就是用真实世界里的任务而非家庭作业来激励学生，这个概念在以前可是“前所未有”的。

赖恩下一步会做什么还不得而知。他说，这取决于他到底会被哪儿录取。不过与此同时，他和迈克尔也在继续推动“Finish”的工作。就在上个周末，他们还把这款app作为免费程序重新发布，只不过在里面加上了需要付费的功能，而重新推出后的这款app在48小时内就获得了五万多次的下载量。

至于路易，他则在上个秋季坚定了要去读大学的决心，部分原因是因为目睹了那些职场朋友的经历。“他们在Facebook上发的内容全都跟工作有关，”他说，“他们的生活似乎不那么有趣。”

除此，现实还给了他另外一记提醒，那就是去年夏天，路易花了大半年的时间设计了一款能够显示潮汐变幻的漂亮程序，但苹果公司却改变了设计规格，整个项目因此报废。

所以，虽然他仍然希望设计成为自己生活的重要组成部分，并且打算在大学里继续开发app，路易还是从去年秋季就让自己从沉重的设计工作中暂时解放了出来，翻出了他老爹的吉他开始自学弹琴。即便没有父母的耳提面命，他还是申请了卡内基梅隆大学(Carnegie Mellon)和佐治亚理工学院(Georgia Institute of Technology)。当然，他的父亲也注意到，这两所大学都离硅谷甚远。

路易说，他想要一次“完整的大学经历”，仿佛他曾经有机会得见自己生活的另一个版本——那就是作为一个激情满满的开发人员跳入科技的藩篱，从而意识到真实的世界其实充满了艰辛。

“我还想玩，”他说，“我觉得自己还像个小孩——至少还有那么一点。”